
Il existe deux types de courant électrique : continu et alternatif. Ils sont produits par des systèmes différents qui ne peuvent pas être mélangés dans un même circuit. Il est possible de transformer un courant continu en courant alternatif grâce à un onduleur. Ce dispositif est utilisé notamment pour les installations de panneaux solaires photovoltaïques. Il est également possible de transformer un courant alternatif en continu grâce à un redresseur. Cet appareil est utile par exemple pour une éolienne domestique.
Le courant continu
Le courant continu (figure ci-après) est celui délivré par les piles, les batteries, les panneaux photovoltaïques… Les bornes de sortie du générateur sont repérées par les symboles de polarité (+ et –). La tension et l’intensité délivrées sont constantes, tant que le générateur n’est pas déchargé.